8.08.2024
Shopify odniosło ważne zwycięstwo w sporze prawnym z firmą DKR Consulting. Sprawa, która została wniesiona w sierpniu ubiegłego roku do Sądu Okręgowego Stanów Zjednoczonych dla Centralnego Dystryktu Kalifornii, dotyczyła rzekomych naruszeń patentowych przez Shopify w zakresie przycisków zakupowych i mediów społecznościowych. Sąd orzekł na korzyść Shopify we wszystkich punktach.
Szczegóły sprawy
DKR Consulting zarzucało Shopify naruszenie czterech patentów e-commerce dotyczących technologii detalicznej w mediach społecznościowych. Patenty te obejmowały m.in. wbudowany przycisk zakupu oraz sklepy e-commerce zintegrowane z mediami społecznościowymi. Shopify miało korzystać z tych technologii bez odpowiednich zezwoleń.
Przebieg procesu sądowego
Patenty pierwotnie należały do firmy DIY Media, z którą Shopify prowadziło rozmowy na temat potencjalnej współpracy biznesowej w latach 2011-2015. DKR twierdziło, że Shopify zdobyło w tym czasie wiedzę techniczną na temat tych patentów, co miało prowadzić do rzekomego naruszenia. Shopify argumentowało, że użycie tych technologii polegało na ogólnych metodach e-commerce, które nie podlegają ochronie patentowej, i w marcu złożyło wniosek o oddalenie sprawy. Sędzia Hernán D. Vera przychylił się do tego wniosku i 1 sierpnia oddalił sprawę.
Argumenty Shopify
Prawnicy Shopify wyjaśnili, że kwestionowane patenty dotyczą ogólnych praktyk biznesowych w sieci i dlatego nie podlegają prawu patentowemu. Gregory H. Lantier, prawnik reprezentujący Shopify z kancelarii Wilmer Cutler Pickering Hale and Dorr LLP, argumentował w dokumentach sądowych, że patenty odnoszą się do powszechnych praktyk biznesowych online, a więc nie podlegają prawu patentowemu. „Cztery patenty zgłoszone w tej sprawie nie roszczą sobie prawa do niczego więcej niż abstrakcyjnej idei wykorzystania konwencjonalnej technologii komputerowej, takiej jak serwery i widżety internetowe, do łączenia reklam z formularzami zamówień” – stwierdził Lantier. Sąd zgodził się z argumentacją Shopify, że takie metody wykraczają poza to, co można uznać za patentowalne.
Opinia sądu
„Sąd stwierdza, że roszczenia w tej sprawie dotyczą abstrakcyjnej idei – mianowicie połączenia formularza zamówienia z reklamą produktu przy użyciu konwencjonalnej technologii komputerowej” – napisano w uzasadnieniu wyroku. „Chociaż zgłoszone patenty twierdzą, że poprawiają skuteczność widżetów internetowych i umożliwiają sprzedawcom wykorzystanie mediów społecznościowych do angażowania klientów, sama idea poprawy widżetów internetowych nie stanowi postępu w funkcjonalności komputerów. Przeciwnie, roszczenia w tej sprawie wykorzystują konwencjonalną technologię komputerową jako narzędzie do ułatwienia e-commerce”.
Reakcje i konsekwencje
Anne Lloyd, wiceprezes ds. procesów sądowych w Shopify, wyraziła zadowolenie z wyroku, stwierdzając w e-mailu do Digital Commerce 360: „Cieszymy się z tego wyroku unieważniającego patenty DKR Consulting. Będziemy nadal agresywnie bronić się przed patentowymi trollami, którzy szukają ugód w sprawach o naruszenia patentów”. Prawnicy DKR Consulting nie odpowiedzieli na prośby o komentarz.
Znaczenie dla polskich przedsiębiorców
Decyzja sądu ma istotne znaczenie dla polskich przedsiębiorców, którzy planują rozwijać działalność na rynkach zagranicznych, w tym w USA. Warto zrozumieć, że technologie e-commerce, które opierają się na powszechnie stosowanych rozwiązaniach komputerowych, mogą nie podlegać ochronie patentowej. To z kolei otwiera nowe możliwości dla firm, które chcą wdrażać innowacyjne rozwiązania bez obawy o potencjalne spory prawne dotyczące patentów. Polscy przedsiębiorcy powinni jednak pamiętać, że prawo patentowe różni się w zależności od kraju, a decyzje sądów amerykańskich mogą nie mieć bezpośredniego wpływu na regulacje w Europie. Warto więc konsultować się z prawnikiem specjalizującym się w międzynarodowym prawie patentowym przed wdrożeniem nowych technologii na rynki zagraniczne.
Dalsze kroki Shopify
Warto również wspomnieć, że w maju Shopify złożyło pozew przeciwko Shopline Commerce Pte. Ltd i Shopline US Inc., oskarżając ich o opracowanie kopii aplikacji Shopify Dawn, która jest używana do tworzenia dostosowywalnych szablonów sklepów internetowych. Sprawa ta jest w toku w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Południowego Dystryktu Nowego Jorku.
Podsumowanie
Wygrana Shopify w sporze patentowym z DKR Consulting podkreśla znaczenie rozróżnienia między innowacjami technologicznymi a abstrakcyjnymi pomysłami biznesowymi w kontekście prawa patentowego. Decyzja ta może służyć jako przewodnik dla innych przedsiębiorców, którzy dążą do rozszerzenia swojej działalności e-commerce na rynki międzynarodowe. Zrozumienie niuansów prawa patentowego oraz konsultacje z ekspertami mogą pomóc uniknąć potencjalnych sporów prawnych i skupić się na innowacyjnym rozwoju biznesu.
Orzeczenie sądu stanowi również precedens, który może wpłynąć na przyszłe sprawy dotyczące podobnych sporów patentowych. Inwalidacja patentów posiadanych przez DKR Consulting nie tylko oczyściła Shopify z zarzutów, ale także podkreśliła skuteczność strategii prawnej firmy i jej zdolność do obrony przed roszczeniami dotyczącymi naruszenia patentów.
